One Dog's Championship Journey: Our Road to Earning the AKC's Agility Championship title
The Double Qs
Jeg gikk inn i smidighetsringen Aslan i armene mine.
"Pust, " sa Dave, portvaktmester.
"Ja, " tenkte jeg. "Jeg trenger virkelig å puste."
Men jeg synes det var vanskelig. Nervene presset på meg og fikk hvert pust til å virke. Jeg kunne føle Aslan anspent med hans vanlige spenning. Han holdt på å løpe et nytt agility-kurs. Det var alt han visste. Han visste ikke at dette kurset var mye annerledes enn kursene vi hadde kjørt til dags dato.
Det hadde gått fire år siden Aslan og jeg reiste til Enid, Oklahoma for vår første smidighetskamp. Fire år med seier, spenning og til og med tragedie. En berg-og-dal-bane tur, for å være sikker. Aslan startet sin karriere omtrent som alle andre hunder. Hans hurtighet og entusiasme for spillet skiller ham ut, men han zoomet ikke gjennom gradene. Vi jobbet hardt for å forbedre ferdighetene våre, og forbedring kom, om enn sakte.
Etter to år med hardt arbeid hadde Aslan og jeg fått vår agility Masters-tittel, og vi var klare til å begynne å takle MACH - Agility Championship-tittelen som ble tilbudt gjennom American Kennel Club. Titler anerkjenner prestasjonene hver hund har gjort innen sporten agility, og MACH (Masters Agility Champion) er den høyeste tilgjengelige tittelen. Vi trengte noe som heter Double Qs, noe som betyr at vi har bestått to forskjellige typer agility-kurs på samme dag for å få denne tittelen. Disse dyrebare dobbelt-Q-ene som raske lag begjære begynte å rulle inn. Vi klikket, og ting så bra ut.
Tilbakeslag
Deretter fikk jeg influensa. Under en ekstremt voldsom hoste, rev jeg de indre halspulsårene mine. Så farlig som det høres ut, hadde jeg høy risiko for hjerneslag og død. Heldigvis visste jeg ikke på nesten en måned hvorfor jeg var så lett, ikke kunne se godt ut av venstre øye og hørte hjerteslag i venstre øre. Jeg kunne ikke trene, og kunne ikke engang undervise. Til slutt fant legene disseksjonene, og jeg fikk forbud mot å kjøre smidighet til karotisene ble helet. Etter den første måneden reduserte risikoen for hjerneslag kraftig, og ventetiden for leging begynte. I løpet av ventetiden løp gode venner Aslan for meg, og holdt ferdighetene skarpe og hans entusiasme for spillet tydelig til jeg kunne komme tilbake til sporten.
Det tok meg nesten et år før nevrologen min ryddet meg for å kjøre smidighet igjen, men selv da var det begrensninger. Jeg måtte bruke en hjerteovervåker for å holde pulsen fra å gå for høy. Hvis hjertefrekvensen min gikk over 160, ville monitoren begynne å pipe på meg, og smidighetskjøringen vår ville være over. Jeg var uformell fra min lange permittering, og pulsen min gikk høyt i standardløp der jeg måtte dekke mer avstand over lengre tid.
Å trene Aslan for å imøtekomme mine begrensninger
Så jeg trente Aslan til å hjelpe meg. En utrolig hund som allerede hadde morderkontakter og stor avstand, og jeg trente Aslan til å jobbe enda lenger fra meg, så jeg slipper å dekke så mye territorium i løpet. I tillegg trente jeg Aslan til å gå mot slutten av kontaktene ( se video nedenfor ) og holde to poter på kontakten og to poter på gulvet i mange sekunder mens jeg ville puste pusten og senke pulsen. Jeg ville også bruke den tiden til å sakte gå frem til den ideelle stillingen for neste del av kurset. Siden han var så rask, holdt de ekstra 10–15 sekundene vi ville brenne for denne prosessen oss fortsatt godt under tid.
Aslan var vakker på disse ferdighetene. Det så ut til at han visste at jeg var skadet og trengte ham for å komme til anledningen. Det så ut til at han visste at mer belastningen av teamet ville bli lagt på de små skuldrene. Men han hadde ikke noe imot det. Mens han elsket å løpe med vennene mine, var han i ekstase over å få meg tilbake som sin handler. Jeg hadde tross alt trent ham. Jeg var hånden som passet perfekt i hansken som var Aslan. Vi hadde lært hverandres idiosynkrasier på kurset, og vi kunne lese hverandre som ingen andre kunne. Det er slik med alle agility-team. Den beste utøveren for alle hunder er personen som trente hunden.
Tilbake til konkurranse
Så etter nesten et år begynte jeg og Aslan å vise igjen. Jeg kunne se at han var synlig spent på å få meg tilbake som sin handler, og jeg var like begeistret for å være tilbake på smidighetskursen med ham. Det jeg ikke var forberedt på var Double Qs som begynte å rulle inn.
Nesten umiddelbart begynte vi å kvalifisere oss med en forbløffende hastighet - et vitnesbyrd om vennene mine som holdt Aslan i topp topp under mitt fravær. Jeg kom tilbake til ringen i slutten av januar, og i mars hadde vi allerede kvalifisert oss til AKC Agility Nationals, og tjente seks doble Q-er og 300-hastighetspoeng.
Men turen var ikke over. Double Qs hadde fortsatt. Og her var vi og gikk inn i ringen i Enid, Oklahoma, der det hele hadde begynt fire år tidligere. Vi hadde innhentet 12 doble Q-er siden januar, og hvis vi kvalifiserte oss på dette Standard-kurset, ville den 20. doble Q-en bli vår, sammen med tittelen MACH.
Jeg satte Aslan på startstreken og ba ham om å bli. Igjen førte spenningen til spillet til å stå på tippetå, men han beveget seg ikke. Jeg gikk sakte for å lede ut to hopp. Arenaen var død stille, da de fleste av publikum kjente historien vår. Jeg kunne høre hjerteslag i venstre øre - en konstant påminnelse om min tidligere skade. Jeg kom i posisjon og vendte meg mot min søte, talentfulle partner. Fokuset hans var limt på meg, og ventet med ekstrem forventning om å løpe med meg igjen. Jeg sa: "OK, over, " og han begynte sitt MACH-løp.
Vi MACH den dagen og tok en avkortet seiersrunde til jubelen til vennene og studentene mine. Jeg var ikke den eneste med tårer i øynene som Aslan, og jeg fikk en klem fra dommeren og hentet den vakre MACH-baren rett utenfor banen.
For en utrolig tur. Men turen har egentlig bare begynt. Aslan og jeg drar til Nationals i slutten av mars, og jeg håper å fortsette reisen og få et nummer etter MACH, noe som indikerer nok et agility-mesterskap.
Han er en utrolig liten hund. Jeg vet at når jeg mislykkes som teammedlem, vil han være villig til å bli trent til å ta opp slakken. Han vil aldri klage, og faktisk vil han elske å gjøre det. For Aslan og jeg, det er ikke noe morsommere enn å kjøre et agility-kurs sammen - som et team. Og vi vet at alt er mulig.
