Forstår hunder døden?

I den store sammenhengen ser det ut til at mennesker er de eneste dyrene som er i stand til å forstå begrepet død, men vi vet alle for godt hvor intelligente hunder er, og dette gir oss mange grunner til å tvile på denne ganske brede troen.

Mange hundeeiere rapporterer endringer i hundene sine som ser ut til å tyde på at de erkjenner deres forestående død. De ser også ut til å sørge etter å ha mistet en person eller hund de har blitt veldig knyttet til.

Hvorvidt dette er en sann anerkjennelse i ordets virkelige betydning eller bare en instinktiv respons på at kroppen deres svekkes eller endringene som kommer av å miste tilgangen til en favorittperson eller lekekamerat, er fortsatt under debatt.

Så forstår hunder døden? La oss ta en titt på hva vitenskapen og ekspertene på området har å si.

Forstår hunder døden?

I naturen møter dyr ofte døden, med tanke på hvor vanlig det er at de dør. Den høye dødeligheten skyldes flere farer forbundet med å leve i naturen, som sykdom, naturkatastrofer, å bli offer for predasjon og mangel på mat.

I grå ulvebestander er døden ikke så uvanlig. Til tross for at de er nær toppen av næringskjeden, er dødsraten deres nær andre dyr som lever i naturen.

Ifølge David Mech, en forsker som har studert ulv i mer enn 50 år, overlever bare rundt 30 prosent av ulvevalpene fra fødsel til 1 års alder.

Med dette i bakhodet kan vi utlede at ville dyr må møte døden på et tidspunkt i livet.En ulvemor kan være vitne til døden til en av ulvevalpene hennes, eller ulvevalpene kan være vitne til døden til en av deres søsken.

Mennesker er mindre sannsynlige for å møte døden med en slik hyppighet, med mindre de er i en bestemt jobb. Selv hunder, som husdyr, kan ikke møte døden med mye hyppighet. Dette er bare en av de mange forskjellene mellom ulv og hunder.

Imidlertid betyr mangel på eksponering for død ikke nødvendigvis en manglende evne til å forstå konseptet.

Forstå døden i dets grunnleggende

Døden kan være noe komplekst å forstå som krever sofistikerte kognitive evner (ikke engang vi mennesker forstår døden helt!), så hos dyr kan vi forvente at de stort sett forstår døden i dets grunnleggende.

På et minimum forventer vi at hunder forstår døden som en tilstand der de ikke lenger utfører den atferden som levende dyr vanligvis gjør. Derfor ikke bevege seg, ikke spise, ikke stelle, ikke leke, ikke drikke og ikke puste.

Samtidig kan hunder like godt forstå døden som en irreversibel prosess, det vil si at det ikke er noen vei tilbake og at bevegelse og pust har stoppet for godt, ellers ville det døde dyret sovnet og ikke dødt.

Hunder kan vise tegn på å forstå døden som en permanent tilstand når de slutter å samhandle med den avdøde.

En hundemor kan derfor komme til et akseptpunkt når den står overfor en avdød valp. En slik tilstand av "aksept finner sannsynligvis sted når hun begynner å ignorere ham/henne og ta vare på de gjenværende valpene.

Hvis en hund deler husstanden med en nå avdød hund, kan han eller hun først inspisere og snuse på det avdøde liket og deretter bestemme seg for å ikke lenger samhandle med tanke på manglende respons.

Ikke en leksjon over natten

Å forstå hele konseptet med død er ikke lett. Man må bare tenke på at, ifølge eksperter, hos barn begynner dødsbegrepet egentlig først å synke helt inn når barnet fyller 10 år.Før fylte 10 år er det bare en delvis forståelse av døden.

Stanley Coren har sammenlignet den gjennomsnittlige hjernen til hunder med å være lik et to år gammelt barn, derfor er det fornuftig for dem å mangle den kognitive evnen til å ha en fullstendig forståelse av dens betydning.

Men etter hvert som hunden modnes og får ytterligere kunnskap, er det mulig for hunden å tilegne seg en dypere forståelse etter hvert som han/hun modnes.

Selv som voksne mennesker kan vi si at vi ikke fullt ut forstår betydningen av døden. Vi kan spekulere i hvordan det må føles og hva som kan skje etterpå, men det hele forblir fortsatt et mysterium for oss.

Evolusjonære fordeler ved at hunder kjenner døden

Når vi vurderer hundenes mange oppførsel, kan vi noen ganger sette pris på en dypere forståelse når vi tar en titt på deres tidligere historie, tilbake i tid da de levde i naturen.

Til tross for århundrer med domestisering, kan vi ikke nekte for at sterke instinkter i menneskets beste venn fortsatt råder.

Selv om de får mat fra en pose i skinnende boller, og bærer halsbånd besatt med rhinestones, beholder hunder mange atferder fra sin forfedres fortid, tilbake i tid da de var jegere og åtseldyr.

Vi kan være vitne til dette gjennom flere atferd som vedvarer hos tamhunden til tross for at det ikke lenger er nødvendig (med tanke på overlevelse) i nåtiden. Her er noen eksempler;

• Hunder sirkler rundt før de legger seg ned for å klappe ned høyt gress og skremme av dyr selv om de sover på komfortable hundesenger.
• Hunder som rister på lekene sine for å "brekke nakken" som om de var imaginære byttedyr.
• Hunder som begraver beinene sine som en instinktiv måte å begynne å spare mat på for knappe tider.

På et primalnivå kan det å være bevisst på døden være nyttig på en rekke måter. Å forstå konseptet kan derfor gi flere evolusjonære fordeler som vil hjelpe med overlevelse. Nedenfor er flere adaptive fordeler ved at hunder forstår døden.

Bevissthet om trusler

Ved å bli klar over risikoen for død, kan dyr unngå potensielle trusler i miljøet. Med andre ord, ved å forstå at visse situasjoner kan være dødelige, kan dyr derfor unngå dem og øke sjansene for å overleve.

Unngåelse av lik

Ved å være oppmerksomme på døde kropper, hvordan de ser ut og hvordan de lukter, kan dyr lære å unngå dem med tanke på hvordan de kan være kilder til potensiell sykdom.

Bevissthet om konsekvenser

Når et medlem av en sosial gruppe dør, kan dyr forberede seg på flere endringer som må finne sted.

For eksempel, hvis en av hovedjegerne dør, må et av de andre medlemmene overta den rollen, hvis en av de siste ulvevalpene dør, bør foreldrene ikke lenger bruke energi på å jakte på ham.

Med disse fordelene i tankene, er det fornuftig for naturlig utvalg å ha innprentet dyr en grunnleggende forståelse av døden.

Sorg som bevis

Kanskje et av de mest overbevisende bevisene på at hunder forstår døden er sorgatferd.

Visst, hunder organiserer ikke minnegudstjenester eller begravelser, men de kan reagere på døden til en annen hund eller eier ved å vise tegn på tristhet, forvirring eller apati.

Hunder er ikke de eneste dyrene som viser tegn på sorg. Marc Bekoff beskriver delfiner som sliter med å redde et spedbarn eller elefanter som står vakt over en dødfødt baby i flere dager.

Mange hundeeiere kan vitne om tegn på at hundene deres «sørger». Det som imidlertid ikke er klart er om hunder reagerer på døden slik vi forstår det, eller mer på endringene knyttet til fraværet av en person eller hund og alle dens negative konsekvenser.

En hund som reagerer på endringer

Hvis hunder ikke er vitne til døden direkte, tror jeg vi kan anta at de reagerer mest på endringene, i stedet for døden slik vi kjenner den. Jeg har personlig erfaring for å støtte dette.

Historien om Boby, den "utrøstelige hunden"

Onkelen min «Ciccio», som bodde i en liten by i Italia, pleide å eie en hvit hund ved navn «Boby» som ble veldig knyttet til ham.

Denne hunden var veldig smart. Faktisk ble han til og med brukt som "kurer". Onkelen min pleide å fortelle ham om å følge mamma hjem, og han ville følge henne hjem og deretter overnatte hos henne.

En dag bestemte min onkel Ciccio seg for å reise til USA. Det var tiden da The Big Apple tiltrakk hundrevis av italienere som ville flokkes over dammen i håp om jobb og leve den «amerikanske drømmen». Løftet om å jobbe for den store Ronzoni-pastafabrikken var veldig tiltalende for ham.

Dagen for hans avreise kom og min bestemor og mor skulle overta Bobys omsorg. Da onkelen min gikk inn i bilen på vei mot havnen, skjedde det uventede: Boby jaget bilen sin gjennom byen til det lille hjertet og de små bena hans ikke lenger kunne motstå.

Dette var uvanlig ettersom Boby så onkelen min reise med bil mange ganger før, men ikke jaget. Det er som om Boby av intuisjon visste at det var noe annerledes denne gangen.

Bare litt senere, da han så bilen gå, snudde han og satte kursen mot bestemors hus. Denne hundens dager fylt med glede tok brått slutt, erstattet av dager fylt med sorg, alltid lengtet etter onkel Ciccio.

Han savnet onkelen min dypt. Så mye at han ble trist og tilbaketrukket og bestemte seg for å slutte å spise til tross for at bestemor prøvde å gi ham smakfulle biter av mat. Han ble til slutt svak og døde. Hans 14 år gamle hjerte klarte bare ikke å takle denne endringen og ga opp.

Visste denne lille hunden at onkel Ciccio fortsatt levde og hadde det bra over dammen? Høyst sannsynlig nei, men reaksjonen hans var lik mange hunder som mistet eierne sine på grunn av en ulykke eller sykdom, så jeg antar at en hund kan "sørge" uansett, om eieren er i live eller ikke.

Og så har vi Hachiko som det ultimate beviset på hundelojalitet og sorg. Denne hunden, akkurat som Boby, visste egentlig ikke hva som skjedde med eieren hans, bare at han aldri kom tilbake, så han reagerte deretter og ventet på ham på Shibuya jernbanestasjon i 9 år.I motsetning til Boby sultet han seg ikke og døde, men hjertet hans må fortsatt ha blitt knust uansett.

En mer direkte opplevelse med døden

Ting blir sannsynligvis oppfattet annerledes med en mer direkte opplevelse med døden. Døden blir mer "håndgripelig" når det er en ubevegelig kropp, og i noen tilfeller tilhørende lukter.

Forstår hunder når en annen hund dør? Dette er et godt spørsmål. Vi må tenke det, basert på våre anekdotiske bevis.

Da vi jobbet for en veterinær, hadde vi avtaler om eutanasi på daglig basis. Disse ble ofte planlagt på slutten av dagen når sykehuset var mindre travelt.

Vi fikk ofte spørsmål om prosedyren, og et av de vanligste spørsmålene var: "Skal jeg ta med den andre hunden min til prosedyren?"

Veterinærene våre instruerte oss om å oppmuntre til dette, for å gi de overlevende hundene en følelse av lukkethet, kontra å komme hjem uten hund, noe som ofte førte til at de overlevende hundene lette etter vennene sine i flere dager og følte seg forvirret.

Dette for meg var et bevis på at hunder på en eller annen måte forstår døden. Faktisk så ut til at hunder som deltok i eutanasi generelt sett hadde en bedre forståelse av hva som skjedde med lekekameratene deres sammenlignet med hunder som hilste på eierne sine da de kom hjem, men som ble lurt på hvorfor kameratene deres aldri kom tilbake.

Vår hunds erfaring med døden

15. august 2018 våknet vår Rottweiler Petra svakere enn vanlig. Hun ble diagnostisert for et par måneder siden med en svært aggressiv kreft som heter «hemofagocytisk histiocytisk sarkom». Det påvirket først milten hennes, og deretter spredte det seg til leveren.

Den morgenen kommenterte mannen min hvor tung hun følte seg. Han hjalp henne med å gå utenfor til potte ved hjelp av et sammenrullet teppe under brystet, og denne gangen bemerket mannen min at han stort sett bar det meste av vekten hennes.

Utendørs hadde hun flere anfall av diaré, noe som åpenbart ikke hjalp hennes allerede svekkede tilstand.Hun hadde knapt spist noe kvelden før og var fast bestemt på å fortsatt ikke spise den morgenen. Hun drakk imidlertid en god mengde vann som var bedre enn ingenting.

Hun siklet synlig, så jeg bestemte meg for å gi henne en Cerenia-tablett for å hjelpe mot kvalme. Selv om hun var svak, kjempet hun mot tabletten som ble tilbudt uten mat siden hun nektet noe gjennom munnen og så ut til å ha utviklet smakaversjon. Til slutt, ba henne om å ta det, hun inntok det, og jeg forventet at det skulle virke magi, men det gjorde det ikke denne gangen.

Potene hennes var våte av sikling, men til tross for at hun følte seg syk, skaffet hun oppmerksomhet. Jeg klappet henne på hodet og elsket at hun tenkte på hvor verdifulle disse øyeblikkene var. Da jeg stoppet forventet jeg at hun skulle sove litt, men hun himlet med øynene i min retning og ba om mer. Vanligvis la hun eller dyttet, men når hun tenker tilbake, kan hun ha vært for svak den dagen.

Jeg ringte veterinæren for å avtale en husbesøk, og veterinæren fortalte meg at hun hadde en time igjen og at hun snart ville være på vei.

Jeg fikk da en telefon fra moren min og mannen min tok over oppgaven med å klappe henne. Jeg snakket med moren min i utlandet, mens hun satt under et mesquite-tre på en gammel tømmerstokk og fikk luftet alle bekymringene mine. Etter omtrent 10 minutter så jeg mannen min nærme seg meg. Jeg ble litt overrasket og kanskje til og med litt opprørt over at han lot Petra være alene i den tilstanden hun var.

-"Hvordan går det med Petra?" Jeg spurte.

-"Hun døde," sa han mens han så ned fra meg.

-"OMG, hun døde? Hvorfor ringte du meg ikke? Hvordan skjedde det så fort?" sa jeg hulkende.

Tilsynelatende skjedde det så raskt. Nesten som om hun ventet på at jeg skulle gå til side fordi hun visste hvor vondt det ville gjøre meg. Jeg begynte å hulke og jeg hørte moren min på den andre linjen hulke også.

Jeg har alltid trodd at når Petra skulle dø, ville mamma hjelpe meg med å trøste meg, og der var hun på telefonen med meg, nesten som om Petra strategisk tidsbestemte døden hennes for å gjøre det så smertefritt som mulig for meg.

Da jeg fikk litt ro og motet som var nødvendig for å finne min søte Petra død, forklarte mannen min hvordan Kaiser, hennes 10 år gamle søppelvenn, gjemte seg under skrivebordet og begynte å sutre akkurat i det øyeblikket hun trakk sine siste åndedrag.

Tilsynelatende visste han hva som skjedde og var opprørt over det. Dette var ikke uvanlig, siden de alltid var sammen, og akkurat som tvillinger var han veldig på linje med søsteren sin.

Tidligere visste han til og med på forhånd når Petra var i ferd med å miste middagen sin og ville gå fra henne med et litt kvalmt ansikt. Dette, selv før hun begynte å sikle og deretter spyle! Hans avanserte meldinger ga meg tid til å følge henne til et flislagt område og forhindre å rydde opp i rotet fra teppet.

Dette er bare en av de mange historiene om hunder som viser god intuisjon og tegn på å vite når en annen hund dør. Med en mer direkte erfaring med døden, forblir de "sørgende" tegnene lik en hund som reagerer på endringer, men jeg tror virkelig at med å se den ubevegelige kroppen, er det et ekstra element av lukking, for å si det slik.

Etter at Petra gikk bort, la vi merke til betydelige atferdsendringer hos hennes kullkamerat. Noen ganger oppførte han seg som om hun fortsatt var i nærheten. Han stirret ut i verdensrommet og sutret som om han trodde hun var et sted.

Han voktet til og med lekene sine som om hun fortsatt var der. Dette var i utgangspunktet alarmerende for oss fordi det virket som om han voktet lekene mot oss, noe han aldri hadde gjort i hele sitt liv. Vi kalkulerte det opp til at han følte seg dypt forvirret.

Noen ganger virket han trist og forvirret og slet med å gå inn i rollen som «eneste hund». Vi prøvde vårt beste for å holde rutinen hans ved like og skjemmet bort ham så mye vi kunne mens vi prøvde å skjule tårene og tristheten.

Statistikk fra ASPCAs Companion Animal Mourning-prosjekt indikerer at to tredjedeler av hunder viser negative atferdsendringer etter å ha mistet en annen hund fra husholdningen; disse endringene kan vare i opptil seks måneder.

– Barbara J.King, hvordan dyr sørger

Referanser

• Star Tribune: Wolf pup survival a fragile thing, av Doug Smith, 5. mars 2015
• Monsó, S. Hvordan fortelle om dyr kan forstå døden. Erkenn . https://doi.org/10.1007/s10670-019-00187-2
• How Animals Grieve, Barbara J. King · 2014

Dette innholdet er nøyaktig og sant etter forfatterens beste kunnskap og er ikke ment å erstatte formelle og individuelle råd fra en kvalifisert fagperson.