Elsker hunden min meg virkelig? Vitenskapelig forskning sier ja!
Føler hunder kjærlighet?
Når min gammelengelske Sheepdog, Miracle, stirrer på meg beundrende, kjenner jeg et kjærlighetssving over meg mens jeg klapper på hodet og forteller henne at hun er min "baby girl" og den "beste doggie girl noensinne." Men føler hun den samme kjærligheten til meg som jeg føler for henne?
De fleste hundeelskere vil fortelle deg ettertrykkelig og uten å nøle at hunden deres selvfølgelig elsker dem tilbake. Imidlertid har mange behaviorister hevdet i årevis at hundenes oppførsel som vi tolker som kjærlighet egentlig bare er planer for å få belønning eller oppmerksomhet.
Men det er gode nyheter. Nyere vitenskapelige studier gir bevis på at det faktisk er gjensidig kjærlighet mellom hunder og deres eiere.
Bevis i fMRI-studier
Gregory Berns, professor i nevroøkonomi ved Emory University, brukte to år på å trene hunder for å gå inn i en fMRI-skanner for å finne ut hvordan hjernen deres fungerer, og spesielt hva de synes om mennesker.
Berns hadde mistet sin 14 år gamle Pug, Newton, og etter en lang periode med sorg, lurte han på om Newton noen gang følte den samme tilknytningen. Siden Berns hadde brukt fMRI-teknologi for å studere den menneskelige hjernen i 20 år, bestemte han seg for at han kunne bruke den samme vitenskapen for å lære mer om hjernehinnen.
Han startet Dog Project, en studie der hunder ville bli behandlet som barn. Stor forsiktighet ble ivaretatt for å sikre at bare villige deltakere ville bli valgt ut, og at eierne deres forsto noen risiko involvert (selv om de var minimale). Hunder vil få lov til å gå inn og forlate fMRI-enheten når som helst.
Berns brukte sin egen hund, Callie, som det første testemnet. Callie, en beskyttet og reddet rotteterrier, var en rask lærer. Bemerkelsesverdig at hun ble lært opp til å gå villig og entusiastisk inn i en fMRI-simulator, plassere hodet i en hakestøtte og holde seg helt stille i opptil 30 sekunder. Siden fMRI-er er støyende enheter, ble Callie også lært å bruke ørepropper slik at hørselen ble beskyttet.
McKenzie, en Border Collie, var det neste testemnet. Word kom ut om studien, og i løpet av et år vokste antallet hundedeltakere til 15. Det virket som om hundeeiere var ivrige etter å finne ut hva kjæledyrene deres tenkte om dem.
Hunder og mennesker deler mange av de samme grunnleggende hjernestrukturer som fungerer identisk, et fenomen kjent som en funksjonell homologi. Hoveddelen av hjernen som Berns studerte var caudate-kjernen, den dopaminrike delen av hjernen som spiller en nøkkelrolle i forventningen om glede hos både mennesker og hunder. Hos mennesker spisser caudateaktiviteten når vi forutser ting vi vil like, som mat eller kjærlighet. Den samme pigg i aktivitet skjedde med hundene i studien. Hjørnetennenes kaudate-regioner lyste opp i påvente av mat, men enda viktigere, regionen lyste opp da eierne deres kom tilbake etter en kort separasjon. Faktisk var Callies svar på lukten av Berns svette på en bomullspute nesten identisk med menneskelige motiver når det ble vist bilder av mennesker de elsket.
Disse funnene førte til at Berns konkluderte med at hunder kunne oppleve et følelsesliv som ligner et to og et halvt år gammelt barn. De elsker oss og savner oss når vi er borte. Når det gjelder spørsmålet "sørger dyrene våre når vi dør?" Berns føler at selv med sin fMRI-teknologi ville det være vanskelig å bestemme dette, siden det fremdeles ikke er kjent hvilken del av hjernen som aktiveres når mennesker føler sorg.
Berns mener at funnene hans kan ha viktige implikasjoner for behandlingen av hunder. Siden de har følelser som ligner mennesker, mener han at de bør behandles mer menneskelig. Han gjør en flott sak for dette i New York Times- op-ed, "Dogs Are People Too."
Kjemisk bevis
Et viktig hormon som mennesker og hunder har til felles er oksytocin, ofte kalt "feel good" -hormonet og "kjærlighetsmolekylet." Assosiert med kjærlighet, tillit og andre behagelige følelser økes oksytocin når du blir berørt av en elsket en.
Nyere vitenskapelige bevis har vist at bare det kjærlige blikket til hunden din kan øke oksytocinnivået. I en studie av 55 hunder og deres eiere fant Miho Nagasawa, en forsker ved Azabu University i Japan, at personer med hunder som stirret på dem i to minutter eller lenger, viste en høyere økning av oksytocin enn de som hundene stirret på dem i en kortere periode periode. Se for deg at "kjærlighetens utseende" fra din pooch øyeblikkelig kan få deg til å føle deg bedre! Men gjør dette samspillet mellom mennesker og hunder at kjæledyret ditt føler seg bedre også?
Svaret er et rungende “ ja. ” En annen studie utført av Johannes Odendaal og hans kolleger ved University of Pretoria i Sør-Afrika demonstrerte at det er en gjensidig økning i oksytocin når kjæledyr og deres eiere samhandler. Etter å ha tatt blodtrykket og blodprøver ble trukket ut, ble forsøkspersonene bedt om å tilbringe en halv time i et stille rom og kun fokusere på kjæledyrene sine. Forsøkspersonene brukte 30 minutter på å snakke med kjæledyrene sine og stryke dem. Resultatene viste at eiernes blodtrykk gikk ned og de opplevde en økning i oksytocin så vel som beta-endorfiner (knyttet til eufori og smertelindring), prolaktin (fremmer binding) og dopamin (assosiert med glede). Og gjett hva - som ytterligere bevis på at hunder virkelig elsker sine eiere, ble det funnet at de involverte kjæledyrene også viste en økning i oksytocin.
Beviset er i gjespen
Et interessant fenomen demonstrert av både hunder og mennesker er smittsom gjesping. I en sosial gruppe, når en person gjesper, setter den i gang en reaksjon der andre gjesper også. Studier har vist at smittende gjesp hos mennesker er knyttet til empati.
Prosjektet Dognition samfunnsvitenskap, utført i Japan, beviste at hunder gjesker smittsomt når mennesker gjesper, og viser at hunder virkelig har kontakt med mennesker. Ikke overraskende beviste studien at det er mye mer sannsynlig at hunder gjesker når eieren girer. Faktisk viste en annen studie gjort i Portugal at hunder faktisk er fem ganger mer sannsynlig å gjesker hvis eieren gjesper så hvis noen andre gjesper. Karina Silva, lederforskeren av prosjektet hevdet at disse funnene tyder på at hunder har empati med mennesker, og spesielt med eierne. Så hvis du vil se om hunden din elsker deg, må du gjeske testen. Jeg prøvde det, og gjett hva - Mirakel gjespet umiddelbart!
Siste tanker
Selv om de fleste av oss hundeeiere ikke egentlig trenger hardt bevis på at kjæledyrene våre virkelig elsker oss, er det på en måte beroligende å ha vitenskapelige bevis for å støtte magefølelsen vår. I det minste er det noen fakta å skyte tilbake på de irriterende behavioristene når de sier "Hunden din fungerer bare som om hun elsker deg for å få belønning." Fakta ser ut til å indikere at hunden vår virkelig føler den samme kjærligheten til oss som vi føler for dem, at de har empati med oss, og er følelsesmessig knyttet til oss. De er faktisk våre mest lojale og beste venner
