Birøkt for nybegynnere: Ting du bør vurdere før du får din første bikube

Vår erfaring

Min mann og jeg var interessert i bare et lite antall bikube da vi begynte med birøkt. Våre hovedinteresser var de ekstra fordelene til hagen og småskala honning- og voksproduksjon. Vi ville ha produktene til eget bruk, men likte ideen om at vi av og til kunne selge det overflødige uten å bekymre oss for ting som holdbarhet og kjøling, slik vi ville gjort med ferske råvarer fra hagen.

Vi hadde ideen om at det var en ganske hands-off operasjon. Dette ble forsterket av hver birøkter vi snakket med som fortalte oss at håndtering av bikubene bare tar noen timer i uken på det meste (selv med en stor bigård). Vi hadde inntrykk av at to bikuber ville være et enkelt startsted som passet godt inn i våre eksisterende arbeids- og hjemmeansvar.

Som det viser seg, undervurderte vi fullstendig hva vi gikk inn i, og til slutt bestemte vi oss for at det ikke var noe for oss. Etter rundt halvannet år solgte vi alt utstyret og fant et nytt hjem til biene. Vi angrer ikke på noe, og vi er glade for at vi hadde opplevelsen, men jeg er ikke sikker på at jeg vil gå gjennom det hele igjen.

Hvis du vurderer birøkt, eller kanskje du er på gjerdet om hvorvidt birøkt er riktig for deg, vil forhåpentligvis noen av disse innsiktene hjelpe.

Honningbier er gårdsdyr

Som mange andre har jeg alltid tenkt på birøkt som en slags mellomting mellom jordbruk og fôrsøking. Jeg har aldri plassert honningbier i samme kategori som kyr, griser eller høner. Bier er et slags plakatbarn for naturen.Når vi ser dem ute i naturen, gjøre sine egne ting, finne sin egen mat og bygge sine egne hjem, er det lett å forestille seg at tambier trenger lite oppmerksomhet fra vokterne. Som det viser seg, kunne dette ikke være lenger fra sannheten.

Det jeg lærte etter å ha startet som birøkter er at kommersielle honningbier er like tamme som alle andre husdyr. Akkurat som kyr, griser og høner, er honningbier selektivt avlet for egenskaper som gjør dem mer nyttige for mennesker. Deres helse og produktivitet avhenger i stor grad av riktig pleie og ledelse av deres voktere. Villbier kan være mer aggressive eller tilbøyelige til å sverme, og forsømte eller dårlig administrerte bikuber er sårbare for sykdomsutbrudd og andre problemer.

Det er lett å undervurdere hva som er involvert i å ta vare på bier når du starter opp. Det er viktig å innse at tamme honningbier krever samme nivå av kunnskap, oppmerksomhet og omsorg som alle andre husdyr. Samtidig er det å ta vare på dem helt annerledes enn å ta vare på andre husdyr, så ingen av erfaringene du kanskje har fått med andre dyr vil være nyttig her. Før jeg i det hele tatt tenker på å holde bier, vil jeg absolutt anbefale å lese en bok som The Buzz about Bees: Biology of a Superorganism for det første å introdusere deg selv for biene selv og få i det minste en grunnleggende forståelse av hvordan de lever.

Mikrostyring og beslutningstaking

Som birøkter vil du hele tiden bli møtt med vanskelige avgjørelser.

For meg var det beslutninger om timing som var det mest plagsomme. Når du skal begynne og slutte å fôre med sukker til vinteren, når du skal begynne å legge til supers, når du skal legge til eller fjerne rammer, når du skal se etter tegn på sverming (og når du skal handle på dem), og så videre.

Men hvordan nøyaktig?

«Hvordan»-spørsmålene var også mye mer kompliserte enn jeg forventet. Det er bare så mye å lære på en gang, og nesten ingenting av det er intuitivt eller kan overføres fra tidligere livserfaring.Tenk deg at du plutselig er ansvarlig for å drive en fremmed by. Du kan ikke kommunisere med innbyggerne og deres måte å leve på er dramatisk forskjellig fra din, men på en eller annen måte må du ta avgjørelser som vil påvirke nesten alle aspekter av livet deres.

Det er spørsmål om kolonistatus som vil komme opp under hver inspeksjon. Det er vanligvis noe i retning av "Er dette normalt?" eller "må jeg gjøre noe med dette, og i så fall hva?" Det er her Google-søk og bøker vanligvis vil gjøre ting verre, med folk som deler sine erfaringer fra forskjellige steder, med forskjellige teknikker og rare anekdoter for å komplisere ting ytterligere. Fora, bøker og artikler vil ha motstridende råd om nesten alle aspekter av birøkt du kan tenke deg.

Jeg følte meg fast i utallige andre situasjoner også, for eksempel å lure på hva jeg skulle gjøre med delvis lukkede rammer på slutten av sesongen, og endeløse spørsmål om utstyr, rengjøring og oppbevaring.

Angst

Å ta noen av disse beslutningene med selvtillit krever mye erfaring og læringskurven kan være ganske stressende. Du vil vanligvis ikke vite om du har gjort et feil trekk før det er for sent, og med bier kan innsatsen være ganske høy. Det er lett å gjøre små feil som kan koste deg sesongens avling eller til og med koloniene selv. En feilstyrt bikube kan føre til sykdom som ikke bare kan ødelegge dine egne kolonier, men fordi bier reiser så mye og ofte deler de samme ressursene, kan den også spre seg til andre lokale bikuber eller til og med utløse et regionalt utbrudd. Det var aldri et eneste øyeblikk at biene ikke var i tankene mine av en eller annen grunn. Hvis du er tilbøyelig til å bekymre deg som meg, kan det hende at birøkt ikke passer for deg.

Svermende

Sverming er et mindre dramatisk, men veldig irriterende ledelsesproblem. Sverming er hvordan biekolonier formerer seg, så fra koloniens perspektiv er det en veldig god ting, og det betyr vanligvis at biene trives.Problemet for deg er at sverming også betyr et massivt tap av bier og honning, spesielt hvis du ikke klarer å fange svermen og sette den i en ny bikube. I utgangspunktet lager de en ny dronning og en stor del av kolonien fylles opp med honning og de tar av som en enorm sky av bier på jakt etter et nytt hjem, og etterlater akkurat nok til å gjenopprette den opprinnelige befolkningen. Svermer kan forebygges med nøye håndtering, men det er veldig stressende for en nybegynner og kan være ganske opprørende når du har gjort alt du kan og mister halvparten av biene uansett.

Finne hjelp

Som nybegynner føles bikubeforvaltning ofte som ren gambling fordi koloniene er så komplekse og mystiske og spør Google eller til og med andre birøktere i ditt område har en tendens til å skape mer forvirring. Når du sitter på et kurs, jobber med en mentor eller leser en bok, virker alt veldig greit. Det er først når du begynner å jobbe med dine egne elveblest at disse kritiske nyansene begynner å avsløre seg selv og å ha en erfaren, pålitelig mentor å konsultere blir ekstremt viktig.

Det var en bok jeg gikk til igjen og igjen, som ga noen enkle og klare svar, og det var Hjemmelagde honningbier: En absolutt nybegynnerguide for birøkt ditt første år, fra hiving til honninghøst. Fordi denne boken er rettet mot en nybegynner som starter i hagen deres, antar ikke forfatteren at du har tilgang til alle de beste verktøyene og utstyret, og de gir instruksjoner for hvordan du gjør ting på et helt grunnleggende nivå. Den kunne ikke svare på alle spørsmålene mine (ingen bok kunne ha gjort det), men denne lille boken hjalp veldig, og jeg vil definitivt anbefale den for alle som ønsker å komme i gang med bier i liten skala.

Birøkt er fysisk krevende

Selv om jeg fullt ut forventet å gjøre noen tunge løft, var jeg ikke forberedt på hvor mye det ville være, og hvor mye av det som måtte gjøres i løpet av de varmeste delene av dagen, på de varmeste tidene av året, mens kledd som en astronaut.

Oppbevaring og rot

En ting som virkelig overrasket meg var hvor mye fysisk plass vi trengte for birøkterutstyr og forsyninger. Vi trodde vi begynte i det små med bare to bikuber, men vi oppdaget raskt at bortsett fra selve biene, er det ikke noe lite med denne aktiviteten. Det kan også være dyrt, men det varierer sannsynligvis så mye fra et sted til et annet at jeg ikke kommer inn på det her.

En typisk bikube er i utgangspunktet bare en stabel bokser fylt med trerammer. I bunnen av stabelen er det vanligvis en boks som kalles "broodkammeret" eller noe lignende, og det er her dronningen bor og legger eggene sine. Over det har du stabler med "super", hvor biene legger nektar og gjør om til honning.

Når vinteren kommer, fjernes superene og bikuben komprimeres for å hjelpe vinterbiene med å bevare varmen og overleve til våren. Alle de tomme boksene og rammene må være et sted over vinteren, sammen med alle verktøyene, ekstra rammer og så videre. Hvis du har god plass, virker dette enkelt nok, helt til du innser at alle disse tingene er dekket av biter av honning, propolis og bivoks. Det er ikke fullt så enkelt som å bare stable alt i kjelleren, skuret eller garasjen. Alt må rengjøres og oppbevares riktig for å forhindre angrep, mugg og risiko for spredning av sykdommer. Honning er klissete og kommer overalt, men det er ikke så vanskelig å rydde opp. Voks og propolis er en annen historie. Alt dette var mye mer komplisert og tidkrevende enn vi først forventet, og noe jeg definitivt skulle ønske jeg hadde vært bedre forberedt på da vi fikk biene våre.

Birøkt eller hagearbeid (velg én)

Det virker som om birøkt og hagearbeid ville være ideelle komplementære hobbyer, men bortsett fra å se på været, er de faktisk ganske forskjellige når det gjelder ferdigheter, utstyr og kunnskap. Nesten ingen av erfaringen og intuisjonen du har fått fra hagearbeid vil hjelpe med å håndtere bier. Bier følger også nesten nøyaktig de samme aktivitets- og hvilesyklusene som hagen, noe som er et problem for deg som individ med begrenset tid og energi, hvis du ønsker å være birøkter og gartner samtidig.

I vårt nordlige klima begynner biene å komme ut og bikubene trenger oppmerksomhet akkurat mens vårens hageoppgaver hoper seg opp. Etter en lang stille vinter er dette et plutselig og intenst temposkifte. Det er spennende de første ukene, men midt på våren kan du begynne å føle deg utbrent. Ting roer seg en liten stund mens du venter på at biene og plantene skal gjøre det de gjør, luker hagen og sjekker inn på bikubene fra tid til annen. Senere på sommeren starter rushet igjen når honninglagrene fylles opp og frukt og grønnsaker modnes på en gang, og alt må høstes og lagres riktig og til rett tid. Dette ruset fortsetter til frosten kommer, og da er det på tide å forberede både hagen og biene for vinteren. Når snøen kommer, er plutselig alt stille igjen, og disse tingene som holdt deg så opptatt hele året er nå helt stengt av.

Personlig liker jeg den sesongmessige syklusen av aktivitet og hvile med hagen. Men da birøkt ble lagt til dette, etter nøyaktig de samme syklusene, ble kontrasten mellom hektisk sommer og øde vinter for ekstrem. Med bare det ene eller det andre er vårrushet spennende og gir energi og motivasjon. Med begge deler er det overveldende.

Bier som hageforsterkere

Du tenker kanskje: "Vel, jeg bryr meg ikke om honningen, jeg vil bare ha dem til hagen".Vi tenkte det samme, og selv om det er mulig å håndtere elveblest uten å fokusere på honningproduksjon, er det dessverre ikke fullt så enkelt. Jeg er ikke sikker på hvordan det fungerer i andre regioner, men hvis du er på et sted som vårt hvor biekolonier har en veldig lang vinterhvileperiode, må du kanskje fjerne honning og mate den med sukker. Dette er fordi honning har andre stoffer i tillegg til rent sukker, som biene normalt skiller ut som avfall. Siden de ikke kan forlate bikuben på mange måneder, kan det faktisk gjøre dem syke ved å fôre med honning i løpet av denne tiden.

Det er fristende å tro at bikuber vil være bra for hagen din, siden bier vil forbedre kvaliteten og kvantiteten av fruktavlinger. Det er sant at de vil booste hagen din, men økte avlinger er ikke mye verdt hvis du er så opptatt av biene at du ikke klarer å holde tritt med hagen. I vår første sommer med bier hadde vi fenomenale fruktavlinger, men det meste ble stående urørt fordi jeg rett og slett ikke hadde nok tid eller energi.

En bedre løsning for hagen

Hvis du utelukkende er interessert i bier for fordelene for hagen, er en mye bedre tilnærming å ganske enkelt "rewilde" deler av hagen din for å støtte lokale ville pollinatorer og andre nyttige insekter og insektrovdyr. Dette frigjør deg fullstendig for presset og ansvaret for å administrere bier og bringer en lang rekke andre fordeler til hagen din sammen med det.

Respekter dine grenser

Hvis du er en hobbygartner og virkelig ønsker å holde bier, vil jeg bare anbefale det hvis du er godt forberedt på å bruke ekstra tid og energi på det, hvis du har tilgang til en erfaren birøkter som kan hjelpe deg eller som kan ha ansvar for å styre bikubene, eller om du har god hjelp til å styre hagen slik at du kan bruke mindre tid der, i alle fall de første årene mens du lærer.

Husk at ting har en tendens til å ta mye mer tid når du er ny.Hvis du er en gartner, vær forberedt på å trappe ned i noen år mens du fokuserer på å klatre på læringskurven for birøkt.

Økologiske spørsmål og bærekraft

Birøkt virker som en ideell hobby for folk som liker naturen og ønsker å leve på en mer bærekraftig måte. Vi hører igjen og igjen om insektapokalypsen og hvordan bier «trenger vår hjelp». Men etter hvert som vi kom mer inn i dette, begynte jeg å føle meg skuffet over noen av realitetene.

Utstyr og rekvisita

Helt fra begynnelsen sto vi overfor etiske dilemmaer og måtte inngå kompromisser med prinsippene som normalt styrer vår virksomhet på gården. For eksempel foretrekker vi alltid å unngå å kjøpe nye ting når det er mulig, men birøkterutstyret er så spesialisert at vi måtte kjøpe alt vi trengte. På grunn av risikoen for sykdom ble vi sterkt frarådet å kjøpe noe brukt, så alt utstyr og verktøy vi kjøpte var helt nye.

Vedlikehold

Fremover skulle gjenbruksutstyr som rammer desinfiseres med kaustisk soda, noe vi ikke var komfortable med i det hele tatt, men vi slet med å finne noen alternativer.

Økologisk påvirkning

Det er også et spørsmål om hvordan tamme honningbier faktisk passer inn i vårt lokale økosystem. Konkurrerer de med lokale ville pollinatorer? Kan de spre sykdom til innfødte bier? Hva vet vi ikke om hvordan de kan påvirke miljøet rundt oss; er effekten gunstig eller kan den forårsake problemer?

Importerer sukker

Et annet stort problem vi møtte var med sukkerfôring. Til å begynne med virker det som bier gir en lokal kilde til helt naturlig sukker i form av honning. Vi var opprinnelig motstandere av sukkerfôring, og tenkte at vi bare ville ta en liten bit honning til eget bruk, og overlate resten til biene slik at de kunne leve på sitt naturlige kosthold. Dessverre tvinger en lang vinter biene til å holde seg inne i flere måneder av gangen; ute av stand til å avlaste seg selv.Rent sukker lar dem holde seg i live uten å samle så mye avfall, slik at de kan holde seg inne lenger uten å bli syke. Dette føles feil på flere plan allerede, og på toppen av det måtte vi kjøpe sukker som ble importert veldig langt unna. Bidrar vår "lokale villblomsthonning" fortsatt til ødeleggelsen av regnskog for jordbruk på den andre siden av verden? Vi sørget for å kjøpe sukker som var merket økologisk, men det føltes ikke som nok når man så det store bildet.

Vår beslutning

Etter å ha holdt honningbier i omtrent et og et halvt år, var det klart at dette ikke fungerte for oss, og vi tok den vanskelige beslutningen om å finne et nytt hjem for biene våre. Vi hadde ingen alvorlige problemer med dem, og vi endte opp med mer honning enn vi vet hva vi skal gjøre med, så det var ikke det at vi hadde en dårlig opplevelse. Det var bare så mye mer krevende enn vi hadde forventet, og det passet ikke inn i livene våre slik vi hadde forventet.

Jeg vil dele min erfaring fordi jeg ikke følte at jeg var godt nok forberedt på hvor mye som egentlig er involvert i birøkt. Alt jeg leste og alle jeg snakket med hadde gitt meg inntrykk av at det var en ganske avslappet hobby; noe som enkelt gjøres på siden. Jeg trodde biene stort sett tok seg av seg selv, og birøkteren bare trår inn her og der.

Erfarne birøktere har en tendens til å underdrive hvor involvert det er. Jeg lurer på om dette er fordi alle som har nådd poenget med å være en erfaren birøkter har vært interessert nok i hobbyen til å ha gitt den sin fulle oppmerksomhet, og kanskje de egentlig ikke har lagt merke til hvor mye innsats de faktisk har lagt ned. lære det, eller det var så lenge siden ferdighetene er nå en annen natur og kunnskapen føles intuitiv.

Det kan også være en personlighetsgreie, i så fall vil jeg råde alle med en tendens til bekymring, og behov for klare instruksjoner, å ikke ta opp birøkt.Hvis du vil beholde bier, må du være komfortabel med usikkerhet og ta risiko. Du må være komfortabel med å be om hjelp og ha andre involvert i aktivitetene dine. Birøkt er ikke ideelt for folk som foretrekker å gjøre ting helt alene eller ønsker å lære ved prøving og feiling.

Hvis du har tilgang til en birøkterklubb og du er en ganske sosial person som liker å lære av andre, og du er forberedt på å bruke mye tid og energi (og penger) på en bratt læringskurve, kan birøkt være en god passer for deg. Hvis det ikke høres tiltalende ut, eller hvis du ikke er sikker, bør du vurdere å støtte dine lokale birøktere ved å kjøpe honningen deres i stedet. Det er billigere og mye enklere enn å produsere din egen. Hvis du tilfeldigvis kommer godt overens, kan du sannsynligvis be om å skygge dem mens de jobber med elveblest og få litt av opplevelsen på egen hånd. Å hjelpe noen andre i noen dager eller en sesong kan være nok til å tilfredsstille nysgjerrigheten din og klø opp for å prøve det selv.

Hvis interessen din for å holde bier handler mer om bærekraft, er den beste tilnærmingen å støtte både ville og lokale tambier ved å "rewilde" deler av hagen din. Det naturen trenger mest akkurat nå er ikke flere bokser fylt med husdyr. Den trenger ville rom hvor naturlige økosystemer kan trives. Løsne opp hagevedlikeholdet ditt, slutt å bruke plantevernmidler og andre hagekjemikalier, og klipp stier i stedet for hele plenen, slik at markblomster kan trives. La ting være litt mer kaotisk enn du er vant til, omfavn naturen og nyt naturens utrolige overflod og mangfold.

Bøker jeg anbefaler for nye birøktere

Dette innholdet er nøyaktig og sant etter forfatterens beste kunnskap og er ikke ment å erstatte formelle og individuelle råd fra en kvalifisert fagperson.